祭祖的意义

祭祖

【作者:李永球】

有一次,辜鸿铭给祖先叩头,外国人说,这样做你的祖先就能吃到供桌上的饭菜了吗?他反唇相讥:你们在先人墓地摆上鲜花,他们就能闻到花的香味了吗?

一谈起祭祖,一些华人基督教徒不仅反对,甚至还抨击得一文不值,还说因为生前不孝所以才祭祖忏悔,或说生前孝才重要,死后再丰富的祭祀是没意义的。他们故意诋毁我们神圣的祭祖传统最令人遗憾,言谈中彷佛他们不祭祖的都很孝顺,我们祭祖的都是不孝长辈者。

事实上孝或不孝与祭祖是没关系的,不祭祖者中的不孝者也不乏其人,祭祖者孝顺的更是数不胜数,为了贬低人家来抬高自己,而将祭祖与不孝画上等号,实在令人反感!

所谓孝,除了生前尽心奉养及死后祭祀外,更重要的是顺从他们的意志。无论阁下信仰什么宗教,你的长辈和祖先没信仰它,你就得以传统礼仪来祭祀他们,而不是以你自己的宗教仪式。所以那些不尊重祖先,以本身宗教仪式来强逼祖先接受者,如何能说是孝?

我们的传统丧礼直到祭祖礼仪,完全依照华夏古代传统的规制。为什么要祭祖?现在就从儒家的古代文献找出关于祭祖的意义,好让大家了解。

《周礼•地官司徒第二》:“……而施十有二教焉:一曰以祀礼教敬,则民不苟。”(……施行十二种教育:第一种以祭祀的礼教民尊敬,那么人民就不会苟且随便。)

所谓十二种教育,祭祀之礼排第一,通过祭祖可教育人民不忘祖先,对长辈行孝道。

《礼记•祭义第二十四》:“祭之日,入室,僾然必有见乎其位;周还出户,肃然必有闻乎其容声……致爱则存,致悫则着。着存不忘乎心,夫安得不敬乎!”

祭祀的那天,当主人进入庙堂室中的时候,隐约地必定见到了亲人安处在神位上;当主人转身走出室户的时候,肃穆地必定闻见了亲人的音容……由于极为热爱,双亲就永远存活在心中;由于极为挚诚,双亲的形象就永远显着。显着的形象、生存的风貌在心目中永不澹忘,那怎能对他们不恭敬呢?

“君子生则敬养,死则敬享,思终身弗辱也。君子有终身之丧,忌日之谓也。”

君子对于父母,活着的时候就恭敬的奉养,死后的时候就诚敬的祭享,总考虑自己毕生不使父母蒙受耻辱。所谓君子有终身之丧,那就是指父母的忌日说的,因为每年都要遇到父母去世的那天。

“唯圣人为能飨帝,孝子为能飨亲。飨者乡也,乡之然后能飨焉。”

唯有圣人才能够真诚地祭飨上帝,唯有孝子才能够真诚地祭飨亡亲。飨字有向的意思,诚心向往,一心归向,然后才能进行飨祭,才能使神灵接受飨祭。

“庶而飨之,孝子之志也。”

热望神灵能够享用祭品,这是孝子的心意呀。

《礼记•祭统第二十五》:“凡治人之道,莫急于礼;礼有五经,莫重于祭。”

凡治理人民的途径,没有比礼更急要的了。礼有吉、凶、宾、军、嘉五个义类,没有比属于吉礼的祭礼更重要的了。

“是故贤者之祭也,致其诚信与其忠敬……参之以时,明荐之而已矣,不求其为。此孝子之心也。”

因此,贤人进行祭祀时,能表达他的诚信与忠诚……参照季节而进荐鲜洁的祭品,如此而已,此外并不请求鬼神给自己什么佑助,降什么福祉。这就是孝子的心意。

“祭者,所以追养继孝也。孝者,畜也。顺于道,不逆于伦,是之谓畜。是故孝子之事亲也,有三道焉:生则养,没则丧,丧毕则祭。养则观其顺也,丧则观其哀也,祭则观其敬而时也。尽此三道者,孝子之行也。”

所谓祭祀,就是用来追补生时的供养,继续生时的孝道。所谓孝,从音训上说,就是畜的意思,对父母的敬爱至情畜积于心就是孝。顺从道义,不悖伦常,这就叫做畜。因此,孝子事奉双亲有三项阶段要求:父母在世时要供养,父母去世要服丧,服丧期毕要祭祀。供养时看他是否恭顺,服丧时看他是否悲哀,祭祀时看他是否诚敬与及时。能够尽心致力地做到这三项,才算是孝子的行为。

《论语•为政第二》:“子曰:‘生,事之以礼;死,葬之以礼,祭之以礼。’”

孔子说:“父母在世的时候,按照礼的要求来服侍他们;去世以后,按照礼的要求来安葬他们,按照礼的要求祭祀他们。”

《孝经•纪孝行章第十》:“子曰:‘孝子之事亲也,居则致其敬,养则致其乐,病则致其忧,丧则致其哀,祭则致其严。五者备矣,然后能事亲。’”

孔子说:“孝子奉事父母,平素居处能尽其敬重之心,日常供养能极其诚悦之态,若病残衰老便非常忧虑而精心护理,若不幸去世则哀伤之至并周全料理丧葬,凡行祭祀都是竭尽虔诚而端庄恭敬。这五个方面都能做到并做好,然后才能称得上是孝子事亲。”

上述几段阐释儒家传统强调的是生前孝顺长辈,死后得祭祀之,每逢忌日都得祭祀祖先,还得诚心诚意态度恭敬祭拜。这样才称得上“孝道”!假如生前不孝,死后才来祭祀,这种人不配称“孝”。设使生前孝顺,死后却不祭祀,这种人也称不上“孝”!

某些人经常批评祭祖习俗的不是,这一点,《礼记•檀弓下第四》有这么的阐释:

“……未有见其飨之者也。自上世以来,未之有舍也,为使人勿倍也。故子之所刺于礼者,亦非礼之訾也。”

……不论葬前在奠中供养的食品,还是葬后在祭中设置的食品,即使谁也没有见过死者享用,可是自上古以来从没有废止这种礼法的,为的是使人“事死如事生”,永远不背弃他“先人”。所以说,你对礼的这种指责,实际上也并不是礼本身的疵病。

意思是说祭祖能让人们不背弃祖先,那些对祭祖之礼的批评者,并不了解那不是礼的毛病,问题反而出在他们本身的狭隘偏激的观念上。

我们华人的孝道是终身的,除了生前孝顺赡养长辈之外,逝世后也得以祭祀之礼来祭拜之。我们拥有这一套“祭礼”,我们是讲求“礼”的民族,这是我们与其他民族不一样之处。而我们已故祖先疼爱子孙也是生前死后的,逝世后在天上也是同样关心子孙。我们生前不做有辱祖先的坏事,这样令祖先引以为荣,我们死后他们才会迎接我们回去。

我们的孝敬长辈是终其一身,我们的仁爱子孙更是生前死后,这是儒家的礼、仁、孝之道。通过祭礼,我们学会孝顺长辈,通过祭礼,我们学会仁爱子孙!

祭祖是神圣之孝道,一般不可祈求祖先的庇佑赐福,更不可求财求“真字”,除非是大灾难,方可祈求祖先帮助。家裡有好事如子孙出人头地、结婚生子、当官荣封,就得烧香禀报祖先。

祭祖是一种教育,它含有教育子孙纪念祖先,持续孝道。通过祭祖的仪式我们就不会随便对待长辈,此为其最大的意义。至于祖先是否到来品尝祭品?是否收到焚化的纸明器?这些并不重要,重要的是其背后的教育性意义!

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